Lo shoyu (salsa di soia), base del Mentsuyu, è il condimento simbolo della cultura della fermentazione naturale giapponese. Si inocula la muffa koji (Aspergillus oryzae) su soia e frumento per creare il koji, che viene poi mescolato con acqua salata per formare il moromi — un mosto fermentato che matura per mesi o addirittura anni. Durante questo lungo processo, muffe, lieviti e batteri lattici scompongono proteine e amidi, generando oltre 200 componenti aromatici.
A questa base si aggiunge il dashi (出汁), brodo estratto da katsuobushi (fiocchi di tonno essiccato) e kombu (alga), che completa l'umami (うまみ) — il fondamento della cucina giapponese. L'acido glutammico, scoperto per la prima volta nel kombu dal chimico giapponese nel 1908, è l'essenza di questo sapore, riconosciuto oggi dagli chef di tutto il mondo come il "quinto gusto".
Paragonando alla cultura gastronomica europea, è lo stesso principio per cui il Parmigiano Reggiano italiano acquista un sapore profondo dopo 36 mesi di stagionatura, o per cui il vino francese sviluppa aromi complessi riposando in botti di rovere. Il risultato di ciò che la natura affida al tempo e ai microrganismi — questa è l'essenza del Mentsuyu giapponese. Infine, il succo di yuzu della regione di Shikoku aggiunge una nota agrumata e fragrante sopra il profondo umami.