Les deux ingrédients clés du Ssamjang — le Doenjang et le Gochujang — sont des aliments fermentés emblématiques de la Corée. Le Doenjang est élaboré en écrasant des graines de soja cuites pour former des blocs de meju, puis en les faisant fermenter naturellement dans de la saumure pendant plusieurs mois, voire plusieurs années. Le Gochujang est une pâte de piment obtenue en mélangeant poudre de piment, riz gluant, farine de meju et sel, puis en la laissant mûrir lentement dans un endroit chaud. Le Ssamjang assaisonné Sempio associe ces deux pâtes fermentées dans des proportions idéales, enrichies d'ail, de sésame, de gingembre et de sirop de glucose, pour une sauce prête à l'emploi.
Le processus de fermentation fait appel au ferment Koji. Le Koji est une souche de fermentation qui se développe naturellement sur les céréales et décompose les protéines en acides aminés, créant ainsi une umami profonde et complexe. En Corée, les jang (sauces fermentées) sont élaborés depuis des siècles en laissant le soja mûrir lentement au fil des saisons, accumulant progressivement leurs arômes.
Tout comme le fromage européen développe ses saveurs grâce aux moisissures et aux enzymes, le vin sa profondeur grâce aux levures, et la choucroute son caractère grâce aux bactéries lactiques — les jang coréens sont eux aussi le fruit de la fermentation, façonnés par les micro-organismes et le temps. Des saveurs qui peuvent sembler inédites, mais qui partagent en réalité les mêmes racines que les aliments fermentés chers aux Européens.
